早茶琐记
第一次去早茶馆还是在我6岁那年。那次去外婆家过年，晚上与表哥一起住。一大早天还没有亮，外婆从被窝里将我和表哥一起唤醒，说外公要带我们去早茶馆。上海解放前，外公在石门路开过绸布庄，钞票是否赚到不知道，但“早上皮包水、晚上水包皮”的日子倒是过上了，一直持续到今天。虽然原本属于自己的绸布庄进不去了，但早茶馆还是熟门熟路可以进的。外孙们来他这里过年，自然要带上一起去。
简单洗漱好就出了门。门外早有三轮车等着，见我们上了车，三轮车师傅拉起车篷，又用一条毯子盖住我们3人的膝盖，这才跨上车墩起步。到地方了，下车后外公直接把我们带上二楼。与黑灯瞎火的街沿外头相比，这里却是灯火辉煌、人声鼎沸，店堂里头弥漫着水蒸气和浓郁的烟草味，老茶客们早已落座，相熟的几人与外公打招呼：“今天带小孙子来啦？”“是外孙。”
外公回道。早有跑堂的迎上前来，一边嘴里称呼着“沈老板”，一边将我们带到楼梯旁的空位子坐下，端上茶壶，朝茶盅里倒好茶水后，外公吩咐他上几个烧卖和一碟乌酥豆。童年的记忆已经渐渐模糊了，以至于好多年以后，我的脑海里只记住了早茶馆内的灯火、弥漫着的水汽和充斥的人声；童年的记忆又是如此深刻，好吃的秉性又是这般执着，于是开始对早茶有了兴趣……
20世纪90年代初去了扬州那家颇有名气的茶社。一大早专门坐上了当地的人力三轮车，铃儿叮当声中一路浏览沿街的市井景色：开门迎客的店铺、挎篮买菜的居民、一路叫卖的小贩，恍惚中升腾起我们这个城市已经渐渐久违了的感觉。三轮车拐进一条铺着方石块的小路，热闹的气息扑面而来。进店后寻一桌坐定，上好茶食，点好早茶等待中。扬州早茶是一种较精致典雅的饮食文化，体现在茶水上的是“魁龙珠”，据介绍是由3种茶拼配而成，取龙井味、珠兰香、魁针色，色、香、味俱佳，由于这种茶融苏、浙、皖名茶于一壶，故“魁龙珠”又称为“三省茶”。说话间面点、小菜也接踵而至，首先是煮干丝，扬州干丝分为烫干丝和大煮干丝两种，真的是“看起来清淡，闻起来清香，吃起来清爽”，一个“清”字，涵盖了其视觉、嗅觉和味觉独有的风味。
扬州早茶给人的突出印象是茶点丰富且量大，让人垂涎欲滴、目不暇接。可能是第一次来的缘故，各种茶食均想尝一尝，信手在菜单上涂抹一气。好家伙，后面的事情不容你反悔了，但见服务员不歇气地一盘盘端上：虾籽馄饨、白汤脆鱼面、蟹黄汤包、三丁包子、千层油糕……其品种及数量绝不输有排场的酒宴。席间人人叹道：这一顿吃罢，午饭晚饭均不用吃了。更有人戏言：将单位的青年人都请来，估计也吃不了。
据介绍及我的观察，源自盐商兴旺起的扬州早茶适合于待客接洽之用，家中聚会偶尔为之。假如作为日常消遣，则当数广式早茶，它是属于平民的，流传着的“一盅两件”（即享受一盅香茶、两件点心之意）的口头禅是最好的例证。当然广式茶楼里头的点心绝不单调，论种类数量不会亚于扬州早茶，其区别在于广式点心是现成的，服务生推着放点心的小车沿桌走过，客人要什么就取什么。客人中有闲暇散步后来的退休老人；有节假日围桌而坐，饮茶品点，畅谈家事、身边事，其乐融融的亲朋，彼此谈心叙谊倍觉亲近；至于客商们洽谈业务乃至青年男女谈情说爱，自然也乐意去茶楼，导致吃早茶之风尚长盛不衰。
广式早茶早已走出国门。好多年以前去在加拿大多伦多的女儿家过新年，出去吃饭，发现生意最红火的是那里的茶楼，所售点心不论品种和特色绝不输国内。那几日华人餐馆、酒楼家家爆满，记得我们农历正月初二去临近万锦市的士嘉堡镇一家餐厅吃早茶，虽然头天已预约好，但还要在外堂排位等候，顾客们皆是穿戴一新的华人，服务员一脸热汗穿梭桌间；招呼入桌时，不少顾客按照新春风俗，向熟识的服务员递上红封利是，彼此间互道：“大吉大利！好运连连！”
当然“吃早茶”绝不是等同于饮茶，其实质是上酒楼“吃早餐”。我认为去吃早茶有几道点心是必点，不管你在国内还是在他国。譬如我最中意的是这几款：虾饺——它的美味不言而喻，薄薄的饺皮包裹着一大块虾肉；蜜汁叉烧包味道甜美，皮质软糯，吃起来也爽口不腻；流沙包轻轻一撕，流沙馅料倾泻而下，麦香浓郁，口感软韧还带有沙沙的口感，甜咸交融；豉汁蒸凤爪是“一盅两件”的王牌之一，皮蒸煮到软滑，连骨头都非常入味，皮骨一拆就分离，任你厨艺再高强，家中是无法做到这种水平的。还有肉质嫩滑的豉汁蒸排骨、咸鲜味浓郁的萝卜糕，是很多老人和孩子的最爱……林林总总不一而足，总之广东早茶有着自己不同的特点和风格，品种繁多，口味从甜到咸，烹饪方式有蒸有炸。
印象最深的是在美国洛杉矶圣盖博闹市的一家茶楼。据当地资料介绍，圣盖博地区为巴顿将军的出生地，而如今这里的华裔商业区已相当成熟，其势头远超洛杉矶原有的唐人街，成为一个新的规模更大的“中国城”，目前它是南加州华裔人士居住及就业最集中的地方，区域内城市人口比例华裔人士超过了半数。记得周末早上去全统广场一家茶楼，逾千平方米面积的大堂坐得满满当当，生意火爆程度直让人咋舌。客人按序排队等候，就餐客人基本是华人，夹杂着几个受邀来的老外，这家茶楼依赖其质优、价廉、量多及周到服务的特点，更有着中国菜、中国茶、中国味、中国情，吸引着天南海北的客人来此欢聚。出得门来，耳畔皆是操着各种方言的道别声，置身其中感觉这哪像是在美国，分明就是我国某家知名的旗舰店。
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